В 1957 году Кэролайн и ее сын Тоби переезжают в Сиэтл после мучительного развода. Там героиня встречает обаятельного автомеханика Дуайта. Вскоре Кэролайн выходит за него замуж, но на поверку Дуайт оказывается жестоким мужчиной, питающим тягу к насилию и алкоголю. Кэролайн боится остаться одной, поэтому она терпит все выходки нового мужа, даже когда тот начинает избивать Тоби. Тем временем мальчик мечтает переехать к отцу и заводит дружбу со своим одноклассником-геем Артуром. Чтобы попасть на Восточное побережье, парень должен исправить свои оценки и получить полную стипендию в колледж. Но возможно ли это в условиях домашнего насилия?
Муж Кэролайн разводится с ней и женится на богатой женщине. Забрав старшего сына, он уезжает и больше не интересуется проблемами бывшей семьи. Безработная Кэролин берет младшего сына Тоби и отправляется в бесцельную поездку по Америке. Они останавливаются в нескольких городах, где Кэролин старается устроить их жизнь. И однажды судьба сводит ее с Дуайтом, приятным и вежливым человеком. Кэролин, в надежде на то, что он принесет стабильность в их жизнь и поможет поднять Тоби, выходит за него замуж. Но вопреки ее ожиданиям, в дом входит суровый и вспыльчивый человек. При новом «отце семейства», деспоте и тиране, их жизнь превращаемся в сплошной кошмар.